Papa Pio V. tražio je od europskih vladara da zaustave prodor turske vojske. Rijetki se odazivaju te osnivaju mornaricu. U samoj bici na obje strane sudjelovalo je oko 180.000 ljudi i 450 brodova.
Među njima je sudjelovalo i osam hrvatskih galija (Cres, Krk, Rab, Šibenik, Trogir, Hvar). Pored njih bile su i jedna galija iz Kopra i jedna iz Kotora. Zadarska galija je u danima prije bitke razbijala gusarsko brodovlje oko Lepanta kako bi brodovlje Svete lige bilo neoštećeno prije bitke. Ona nije sudjelovala u Lepantskoj bitci jer je pala u ruke Osmanlijama kod Krfa. Znajući da se ne mogu oduprijeti daleko brojnijem neprijatelju, mornari i njihovi zapovjednici ostali su uporni do smrti.
Za vrijeme bitke kršćanske su snage osvojile turski zapovjedni brod te je turskom admiralu odsječena glava i izložena na jarbolu španjolskog zapovjednog broda. Time je znatno smanjen moral turskih snaga, što je ubrzalo i okončanje bitke.
No promijenio se i smjer vjetra pa su se mnoge turske galije nasukale, što se pripisuje Gospinom zagovoru nakon molitva krunice u svim crkvama za vrijeme bitke.
Papa Pio V. dobio je Gospino nadahnuće koja mu se ukazala s krunicom i da su kršćani pobijedili u navedenoj bici.
Radi toga ovu pobjedu katolici pripisuju Blaženoj Djevici Mariji, a Papa Pio V. koji je bio dominikanac odredio je da se kao spomen na tu bitku svake godine prve nedjelje u listopadu slavi Gospa od Ružarija (Krunice).
