Marktl se nalazi nedaleko od austrijske granice na rijeci Inn. Otac mu je bio policajac. Joseph je imao jednog brata i jednu sestru.
On i brat upisali su se u sjemenište, no Joseph je sa 16 godina unovačen u protuzračnu obranu kao Luftwaffenhelfer, što je bio način na koji su Nijemci uključivali dječake u vojsku. Kasnije je bio na obuci i u njemačkom pješaštvu, a kad je završio rat završio je u američkom zarobljeničkom logoru, piše povijest.hr.
Oslobođen je nakon nekoliko mjeseci i vratio se u sjemenište. Za svećenika je zaređen 1951. Nadbiskup Münchena i Freisinga postao je 1977., a iste je godine proglašen i kardinalom. Godine 1981. preselio se u Rim kad je imenovan prefektom Kongregacije za nauk vjere. Na konklavama je 2005. izabran za Papu.
Ime Benedikt uzeo je po papi Benediktu XV. i Sv. Benediktu iz Nursije.
Papa u miru, Benedikt XVI., u intervju za talijanski Corriere della Sera povodom osme godišnjice odreknuća od upravljanja Katoličkom Crkvom potvrdio je kako je to bila teška odluka, ali donijeta u punoj savjesti te da vjeruje kako je učinio dobro.
